'총각'의 어원

‘총각’은 『표준국어대사전』에 ‘결혼하지 않은 성년 남자’로 풀이되어 있다. ‘총각’은 중국에서 일찍 들어온 한자어다. 한자로는 ‘總角’으로 쓴다. ‘총(總)’과 ‘각(角)’은 각각 ‘거느릴 총’, ‘뿔 각’이어서 한자 그대로 풀이한다면 ‘뿔을 거느린다’는 뜻이 될 것이다. 그런데 이 단어가 어떻게 해서 ‘혼인하지 않은 성년 남자’를 가리키는 말로 되었을까? ‘총각’은 원래 사람을 지칭하는 단어가 아니었다. 15세기부터 우리 문헌에 ‘총각’이란 단어가 등장하는데, 그 뜻풀이까지 되어 있어서 원래의 의미를 알 수 있다(다음 예문의 ‘緫’은 ‘總’의 속자로 알려져 있다).

緫角 小童이 聚兩髮而結之니라<두시언해(1466년) 권24>(총각은 어린 아이가 두 머리를 모아 묶는 것이다) 緫角 結其髮야 爲兩角이니 童子之飾이라<두시언해 권8>(총각은 그 머리를 묶어 두 뿔 모양으로 하니, 어린 아이의 꾸밈이다) 총각은 머리 다하 가 조지미라<가례언해(1632년)권2>(총각은 머리 땋아 갈라서 틀어매는 것이다). 이처럼 ‘총각’은 ‘머리를 땋아서 묶는 일’이어서 ‘총각하다’란 동사도 흔히 쓰이었다.

열 설 넘도록 오히려 總角여시리 젹으니 뎌를 네 가짓 실로 責 엇디 能히 알리오<소학언해(1586년)> 近世 以來로 人情이 輕薄야 十歲 너머 總角리 져그니 뎌 네 가지 行실로  責망 엇디 알리오<가례언해> 冠며 笄티 아닌 者ㅣ 며 닐어 總角고 靧面야  尊長을 뵈며 長子 도아 供養고 祭祀 저기어든 酒食을 도아 잡을디니<가례언해>

위의 예문 모두가 관례(冠禮)와 연관된 글인데, 이 글에서 ‘총각하다’는 결국 관례(아이가 어른이 되는 예식, 즉 일종의 성인식)를 치루기 이전에, 머리를 땋아 두 뿔 모양으로 묶는 일을 하는 행위를 뜻하는 것이었다.
   그러면 ‘총각(總角)’의 ‘총(總)’과 ‘각(角)’이 어떠한 뜻으로 쓰이었기에 ‘총각’과 ‘총각다’란 단어가 ‘머리를 땋아서 묶는 일’을 지칭하게 되었을까? 우선 ‘총(緫)’의 뜻풀이를 보도록 하자. 『소학언해』(권2)에 ‘緫다’를 ‘깁을 여 샹토 믿 고 나므니란 뒤헤 드리우 거시라’ (비단을찢어서 상투 밑을 매고 남는 것은 뒤에 드리우는 것이다) 하고 설명하고 있다. 그리고 ‘角’에 대해서는 『사성통해』(1517년)에 ‘角 ’의 풀이로 ‘角 …又頭髻…’라 하여 ‘각(角)’과 ‘발계(髮髻)’가 같은 뜻으로 사용되고 있음을 알려 주고 있다. 그런데 『신자전』에는 ‘총각’과 ‘발계(髮髻)’가 같은 뜻이고 그 의미는 ‘쌍상투’라고 설명하고 있다(總角 頭髻 쌍상투). 머리를 두 개로 묶은 모습이 마치 뿔과 같은 상투 모습이어서 붙인 것으로 보인다.
   이처럼 ‘총각’과 ‘총각다’가 머리를 땋아서 묶는 일을 한 사람을 가리키는 뜻으로 변화하게 된 것은 그리 오래 전의 일은 아닌 것으로 보인다. 조선총독부에서 1920년에 간행한 『조선어사전』과 문세영의 조선말사전(1938년)에 ‘관례를 행하지 못하고 머리털을 땋아 늘인 남자’로, 조선어학회에서 간행한 『큰사전』(1957년)에도 ‘관례를 아니하고 머리를 땋아서 늘인 사내아이’로 풀이하고 있는 점은 오늘날 국어사전의 ‘혼인 전의 성인 남자 ’란 뜻과는 큰 차이가 있는 것이다. 물론 오늘날의 ‘총각’과 같은 뜻으로 쓰인 예문이나 뜻풀이도 보이는데, 그것은 주로 19세기 말부터이다.

총각 緫角  총각아 緫角兒<한불자전(1880년)> 총각(總角, 成童) 노총각(老總角)<국한회어(1895년)> 나탁  즉시 갑쥬를 졍졔고 발오 슈렴동으로 즛쳐오니 가장 용 총각이오 신통 신장일너라<셔유긔(19세기)>  로 버려 두엇더니 일퇴월퇴 다가 이습 넘은 왜총각이 되엿 <홍도화上,57> 아모리 어 보도 쟝가 못간 총각 갓지 이더라 <홍도화(신소설)> 본시 계집의 궁뒹이라면 염치업시 추근추근 차다니며 음흉한 술책을 부리는 삼십이나 갓가히 된 로총각 삼돌이는 < (1925년)>

이 이후에는 머리와 연관된 글에 ‘총각’이란 단어는 전혀 보이지 않는다. 그런데 ‘총각김치’란 단어가 있다. ‘총각김치’는 ‘굵기가 손가락만한 또는 그보다 조금 큰무를 무청째로 여러 가지 양념을 하여 버무려 담근 김치’를 뜻하는데, 이 ‘총각김치’의 무청의 모습을 ‘총각’의 생식기와 연상시켜 생각하는 사람이 의외로 많은 것 같다. 그러나 전혀 그렇지 않다.무에 무청이 붙은 그대로 두면 대개 쌍상투를 튼 것처럼 보일 것이다. 무는 얼굴이고 무청은 머리를 땋아서 묶은 형상이 된 것이다. 그래서 생긴 단어가 곧 ‘총각김치’인 것이다. 측 ‘총각머리’처럼 생긴 김치를 뜻하는 것이다. 그런데 처녀들은 그 ‘총각김치 ’란 단어 자체나 또는 실제의 김치를 기피하곤 했었다. 이제 아무런 부끄러움 없이 총각김치를 먹을 수 있을 것이다.
   실제로 ‘총각’이란 단어는 머리와 연관된 것들이 많다. ‘더벅머리 총각, 떠꺼머리 총각, 덜머리 총각’등이 그러한 것인데, 이때의 ‘더벅머리’나 ‘떠꺼머리, 덜머리’가 무엇을 나타내는 말인지는 알 수 없다.