‘착하다’군 유의어의 뜻풀이 정교화

김광해(金光海) / 서울대학교

현재 국어 연구의 중요한 화두(話頭)는 이른바 ‘정보화’이다. 국어 정보화는 여러 차원에서 이루어질 수 있는데, 현재 떠오르고 있는 과제 중의 하나는 어떻게 하면 ‘의미’를 정보화하느냐 하는 것이다. 그렇다면 의미를 정보화한다고 할 때 그 대상이 되는 실체는 무엇인가? 이 문제가 명확하게 손에 잡히지 않고서는 국어 정보화의 중요성을 외쳐 보았자 공허할 뿐이다.
   하나의 단어만 하더라도 거기에는 방대한 정보가 결부되어 있다. 그 중에서 의미 정보를 전산화가 가능한 형태로 전환하고자 할 때, 의지할 수밖에 없는 항목은 바로 ‘뜻풀이’이다. 이 부분에 수록된 의미 정보가 정확하다는 전제 아래에서만 후속 정보화 작업이 가능하다. 그러나 문제는 현재 우리가 참고할 수 있는 국어사전의 뜻풀이 정보가 정작 신뢰하기 어렵다는 데 있다. 어휘소 하나의 뜻풀이만 보게 되면 무엇이 잘못되었는지 얼른 파악이 되지 않지만, 의미가 비슷비슷한 유의어들의 뜻풀이를 비교해 보면 현재 우리 사전들의 뜻풀이 수준이 한눈에 들어오게 된다. 특히 유의어들을 한 자리에 모아 놓고 뜻풀이를 비교해 보면 이 문제에 관한 우리의 수준을 알 수 있다. 사전에서 의미 정보를 처리하고 있는 실태가 이런 것은 딱히 국어사전 편찬자들의 잘못이라기보다는 국어학계가 지금까지 우리말을 관리해 온 수준을 상징적으로 말해 주는 것이다. 따라서 개별 단어들의 의미를 정밀하게 재검토하는 뜻풀이 정교화 작업은 비단 정보화라는 원대한 목적이 아니더라도 국어에 대한 기초 연구의 차원에서도 중요한 선결 과제이다.
   다음은 ‘착하다’라는 형용사에 견인되는 유의어 군에 대한 기존 사전의 정의이다. 이 정도의 부실한 뜻풀이는 도저히 의미 정보화의 자료로 사용할 수 없다는 점을 알 수 있을 것이다.

〈기존 사전의 뜻풀이〉
① 착하다 : 마음씨나 행동이 바르고 어질다.
② 선하다：(마음씨나 행동이) 착하다.
③ 어질다：마음이 착하고 너그러워 인정이 많으며, 슬기롭고 덕이 많다.
④ 선량하다：착하고 어질다.
⑤ 순하다：(성질이나 태도 등이) 부드럽고 선하다.
⑥ 양순하다：어질고 온순하다.
⑦ 온순하다：(성질이나 마음씨가) 따뜻하고 순하다.
⑧ 유순하다：(성질이나 성격이) 부드럽고 온순하다.
⑨ 순박하다：순진하고 꾸밈이 없다.
⑩ 순진하다：(마음이) 꾸밈이 없고 참되다.
⑪ 순진무구하다：티 없이 순진하다.
⑫ 천진하다：자연 그대로 꾸밈이나 거짓이 없다.
⑬ 천진난만하다：조금도 꾸밈이 없이 순진하고 참되다.

다음의 <표>는 일종의 자질 분석 방법을 사용한 예인데, 완전한 분석과는 아직 거리가 멀지만, 이런 방식으로도 단어의 뜻풀이 정교화에 접근할 수 있음을 보이기 위한 시안이다. 지면 관계로 상세한 설명이나 용례들은 생략한다.