한글과 한국어

이종숙 미국 프린스턴 트랜턴 한국학교 교장 

  한글과 한국어를 혼동하는 사태는 여기 미국 교포들의 한국어 생활 속에서 이제 심각한 지경에 이른 것이 아닌가 싶어 적이 걱정스럽지 않을 수 없다.
  언젠가 뉴욕에 갔다 오면서 기차를 탔을 때의 얘기다. 자리를 잡고 보니 맞은편 좌석에 한국 아이로 보이는 대여섯 살쯤의 어린 아이와 그 아이의 어머니인 듯한 젊은 부인이 앉아 있었다. 내가 말을 걸었다.
  “예쁘게 생겼구나. 이름이 뭐지?”
  대답이 없었다. 나는 한국말을 모르는가 싶어 얼른 영어로 고쳐 물었다. 그랬더니 숫기 없는 작은 목소리로
  “…Jenny”
  라고 했다. 나는 다시 몇 살이냐고 물어 봤다.
  “Five and half years old.”
  좀 큰 소리로 말하면서 이내 고운 눈매에 웃음이 묻어 났다. 이제 나하고 친해지려는가 보다고 생각하는 참인데, 그때까지 아무 말 없이 우리를 지켜 보고 있던 그 아이의 어머니가 우리 사이를 비집고 들어왔다. 그러고는 단호한 목소리로 아이에게 야단을 쳤다.
  “제니야, 한글로 말해야지.”
  나는 여기서 기찻간에서의 뒷 이야기를 더 늘어 놓아야 할지 어쩔지 오랫동안 망설였지만 얘기를 계속할 수밖에 없다. 제니 엄마는 내가 먼저 기차를 내리게 되어 자리에서 일어섰을 때 정말 나를 놀라게 하였는데, 그가 어느 한글학교의 한글 선생이라고 자기를 소개했기 때문이었다.
  그런데 그는 초면인 내게 우리 2세들의 한글 교육(?)의 필요성을 역설하면서, 한글 과목(?)이니 한글학교(?)니 하는 단어들을 아주 입에 익은 말로 쉴 새 없이 꺼내 썼다. 그의 한국어에 대한 순수한 사랑이나 한국인으로서의 긍지가 대단했으므로 나는 그의 마음을 다칠까봐 아주 조심했다. 그 뒤로 나는 내 목에 걸려 넘어가지 않고 있던 ‘제니야, 한글로 말해야지’ 때문에 얼마 동안 가슴이 답답했었다.
  나는 한국학교 교사들과 만나는 자리에서마다 한글은 글자이지 말이 아니라고, 또 한글은 한국어와 동의어가 아니라고 목청을 높여 보기도 했지만, 그것은 누구의 말마따나 계란으로 바위치기였다. 날이 갈수록 ‘한글로 말했는데도 못 알아 듣느냐’고 호통을 치는 연수회장에서의 기체조(氣體操) 교사에, ‘한글을 전혀 못하는 학생을 맡았다’고 걱정하는 선생에, ‘댁에서 자녀들과는 꼭 한글을 써 주세요’라고 간곡히 부탁하더라는 한국어 교사 얘기까지 나돌고 있는 오늘의 사태인 것을 어찌할 것인가.
  어찌 그뿐이겠는가. 더욱 가관인 것은 어느 신문에 실린 다음과 같은 이야기 대회의 광고문이다.

  ‘한글(이야기) 발표’라는 제목 그대로를 읽는다면, 혹 한글로 쓰는 글짓기 대회를 말하는 것이 아닌가 하고 고개를 갸우뚱거릴 사람이 있을지도 모른다. 그러나 ‘한글의 정확한 발음’이니, ‘한글을 사용한 자기 의사 전달 능력’이니 한 것으로 미루어, 이것은 이야기 대회 개최에 대한 안내 광고문임이 분명해진다. 물론 이야기는 누구나 말로 한다. ‘한글’에 대한 풀이를 국어 사전에서 찾아보면, 

  이라고 되어 있듯이, 한글은 한국어를 적는 문자의 이름일 뿐이고 말이 아니다. 그런데 이 광고문을 쓴 사람은 한글이 말인 한국어로 이해하고 있기 때문에 용감하게도 이런 광고문을 아무렇지도 않게 실을 수 있었던 것으로 여겨진다.
  그렇다면 이제 우리는 어째서 한글을 한국어로 혼동하는 위와 같은 사태를 가져오게 되었는가에 대하여 곰곰이 생각해 보아야 하겠다.
  매학기 초마다 교포 신문에는 수많은 한국학교의 학생 모집 광고가 실리고 있다.